從人類文明誕生起，毛皮服飾的涵義之一就是顯示宗教的權威與身份地位的高貴。

　　毛皮服裝的確切起源已經無從考證，但動物毛皮是人類最古老的服裝材料之一，毛皮服裝是人類最早采用的服裝形式之一，是無可爭議的事實。縱觀歷史，人類最初穿著毛皮的動機是御寒護體，后來毛皮又成為崇拜圖騰的權力和象征，其后因高貴華麗的外表而成為社會地位的標志，到現在毛皮已成為時尚的寵兒。

　　社會地位的象征

　　人類的祖先最早生活在氣候溫暖適宜的環境中。經歷了長時間的演化，原始人逐漸脫落掉身上的動物式的毛皮，半裸露出身體。不難想象，看到周圍的動物都有著厚實溫暖的毛皮，赤身裸體的人類祖先自然會想到“借用”動物的毛皮來護身保暖。關于人類最早使用毛皮類服裝的時間，可追溯至四五萬年前。當時全球正處于“遠古冰川時期”，大部分地區十分寒冷。原始人在狩獵過程中發現：動物不僅可以食用，其毛皮還可以用來御寒，出于生存的本能，人類產生了對服裝的需求，開始披掛獸皮御寒保暖。

　　通過對舊石器時代后期原始人洞穴畫的研究可以發現，正是在“遠古冰川時期”前后出現了大量人類早期的服飾跡象，并且至少可以認為“防寒護體”是人類穿著服裝的動機之一，這也就是后人冠予的“服裝防寒護體說”的形成。當然，對于服裝的起因還有諸如“吸引異性說”、“原始宗教迷信說”、“遮羞說”和“求美說”等觀點。在《舊約圣經創世紀》中，有關這方面的描寫比比皆是，并記載了上帝將亞當、夏娃用毛皮遮體，驅逐出伊甸園的故事。

　　由于獸皮掛在身上，行動起來非常不便，并且身體的許多部位仍然暴露在寒冷之中，人類開始想把毛皮制成一定的形狀穿在身上。逐漸地，原始人類學會了用石刀裁割獸皮，縫制衣服。考古學家對在法國西南維澤爾河岸穆斯特文化遺址發現的舊石器時代中期石器做出分析后認為，用三角形石片修整的刮削器，主要用作切刀，裁割獸皮，制作服裝，說明5萬年前的穆斯特古人已經開始用獸皮縫制衣服了。

　　原始社會末期，獸皮主要是為了顯示宗教的權威而穿戴。在古埃及，人們除了崇尚亞麻面料，就是對具有權利象征意義的獸皮情有獨鐘，各類獸皮身價百倍，而其他的毛皮，尤其是羊毛皮，則被認為不干凈而不被接受。

　　13世紀以后，毛皮服裝出現了一種奇怪的現象，就是毛皮主要用于襯里和鑲邊貼身穿著。毛皮胚料被縫合成大塊的規則形狀，供裁縫制作服裝襯里。

　　歐洲封建社會宗教教廷和封建領主雙重統治的形成，使森嚴的封建等級制度和宗教思想逐漸左右了人們的思想意識，在服飾上形成了一整套嚴格的等級制度。17世紀，巴洛克式樣大行其道，伊麗莎白時代僵化、刻板讓位于輕柔、流暢、隨意的織物服飾。而毛皮除用于圍巾、手籠和帽子外，就很少見了。這種毛皮時尚日漸式微的背后卻孕育著新的生機。

　　17~18世紀的歐洲，封建社會已進入末期，資本主義得到蓬勃發展，生產資料機械化進程加快，生產水平顯著提高。在此基礎上，毛皮服裝開始進入規模化制作階段，毛皮加工及毛皮服裝制作技術趨于成熟化和專業化，有了專門的毛皮服裝加工場，而且規模比較大，從最先開始的生毛皮加工工序，到修整、處理毛皮，再到毛皮服裝的加工縫制，各道工序都可在工場里完成。

　　這一時期，毛皮行業開始形成，規模與產量也較以前有大幅提高。因此，毛皮為更多的貴族以及新興資產階級所使用。

　　穿著名貴的毛皮襯里外衣，是18世紀貴族階級男子的象征。值得一提的還有海貍皮帽子，雖然早已有之，但在此時才走上時尚的前臺。

　　19世紀80年代之后，在毛皮和皮革服裝制作方面出現了一個怪異的現象：有些人喜歡將整個小動物縫綴于服飾上，貓、松鼠、猴、虎、熊等幼崽的頭，甚至是蜈蚣、蛇、蜥蜴無所不用。這里面有心理學方面的原因，或許穿著者猶如先民一樣，在匍匐于服飾上的栩栩如生的小動物身上，找到了征服和勝利后的滿足。

　　20世紀初，毛皮服裝既保持了社會地位的標志作用，又注入了時代的氣息，增加了時髦的概念和活力，并已逐漸從社會階級地位的標志開始步入時裝階段。這個階段的毛皮更加注重毛皮本身自然外觀的表現。

　　環保的爭議

　　二戰以后，隨著歐洲經濟的迅速恢復，社會財富得到快速增長，人們的生活水平有了顯著提高，被稱為“豐裕的年代”。此時，人們有更多的錢用來購買服裝，其中自然包括毛皮服裝。然而，人們對于動物毛皮需求量的迅速增加，致使一些野生動物瀕臨滅絕，動物毛皮資源也越來越匱乏。為此，世界上共有45個國家聯合簽訂了條約，保護375種動物。一些動物保護組織及有關人士不僅極力反對捕殺野生動物，而且也反對人工飼養的動物毛皮。在這一背景下，GeorgeW.Borg發明了人造毛皮，這無疑使毛皮生產者、服裝制造者和消費者看到了生機。

　　隨著科學技術的進步，時至今日，人造毛皮已經發展有仿貂、水獺、美洲虎、鹿、熱帶貓等多種動物的毛皮。所有這些毛皮的紋理和色彩都是運用最先進的電子照相等技術制成的，所以它們的斑點、條紋能與天然動物毛皮完全一樣。

　　設計的追求

　　進入21世紀，毛皮服裝的硝皮工藝出現。新的剪裁方式、新的制作技巧以及新的著裝功能，配合毛皮與其他面輔料的設計結合，早已突破了第二次世界大戰之前毛皮外衣體積厚重、外觀龐大的印象，其主要消費者也因毛皮服裝有了更多的變化和選擇，由年長而富有的人，轉變為更多的年輕有為的青年人。新設計的皮草以外觀機理豐富、手感光滑細膩、蓬松柔軟，在視覺和觸覺上的特性，以及珍貴稀有性，成為名媛的珍愛。

　　中國皮草行業在過去的20年里蓬勃發展，已經成為全球最重要的皮草服裝生產基地和零售市場。在繁榮的背后，產業升級面臨一系列挑戰，比如設計、管理和營銷等。有追求的皮草人士不斷上下求索，清華皮草總裁班項目正是在這樣的背景下應運而生，項目主要在清華大學—哥本哈根皮草設計實驗室進行，一部分是比較商業化的設計，一部分是創新的設計。在2012年的圣誕節，每位游覽丹麥哥本哈根蒂沃利公園“圣誕市場”的游客，都將有幸一覽由哥本哈根皮草提供展示的創意皮草服裝。

　　商業化的設計對皮草行業來說是非常重要的，可以為這個行業帶來利潤，支持行業向前發展;創新化則是對未來的訴求。